Hortelã-pimenta (Mentha x piperita): história, propriedades e usos

A hortelã-pimenta é uma das plantas aromáticas mais valorizadas no mundo. Sua fama não é recente: foram encontrados restos de folhas secas em tumbas egípcias datadas de mais de 3.000 anos, indicando que já era utilizada para fins medicinais e cerimoniais. Gregos e romanos a apreciavam pelo aroma refrescante e pelos benefícios digestivos, embora o cultivo sistemático na Europa Ocidental só tenha começado no século XVIII. Como curiosidade, na Grécia Antiga, a hortelã era considerada um símbolo de hospitalidade: era costume perfumar as casas com ela quando chegavam visitas, e os banquetes geralmente terminavam com alguma preparação aromática feita com esta planta.

Botanicamente, a hortelã-pimenta é uma espécie híbrida resultante do cruzamento natural entre Mentha aquatica (hortelã-d’água) e Mentha spicata (hortelã-comum). Hoje, é amplamente cultivada na Europa, Ásia e América do Norte, e é essencial para fitoterapia, culinária e para as indústrias alimentícia, cosmética e farmacêutica.

Principais benefícios

A hortelã-pimenta é especialmente reconhecida pela sua ação sobre o sistema digestivo. Seus óleos essenciais, especialmente o mentol, exercem efeito antiespasmódico, ajudando a aliviar:

• Gases e inchaço abdominal

• Cólicas gastrointestinais

• Digestão pesada

• Náusea leve

Isso se deve à sua capacidade de estimular a secreção de sucos digestivos e biliares, ao mesmo tempo em que relaxa a musculatura intestinal.

Além disso, aplicada na pele (em óleo ou pomada), provoca sensação de frescor que reduz a sensibilidade à dor, sendo útil em tensões musculares, dores de cabeça ou picadas leves.

Em que formatos é utilizada?

A hortelã-pimenta pode ser facilmente integrada em diversos preparados:

• Infusões digestivas após as refeições

• Óleos essenciais para uso tópico

• Extratos destinados a bebidas ou suplementos alimentares

• Aromatizante natural em produtos de higiene e alimentação

• Pós botânicos para formulações funcionais

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