Menta (Mentha x piperita): historia, propiedades y usos

La menta piperita es una de las plantas aromáticas más valoradas en el mundo. Su fama no es reciente: se conocen restos de hojas secas en tumbas egipcias que datan de más de 3.000 años, un indicio de que ya entonces se utilizaba tanto con fines medicinales como ceremoniales. Griegos y romanos la apreciaron por su aroma refrescante y sus beneficios digestivos, aunque no fue hasta el siglo XVIII cuando comenzó a cultivarse de forma sistemática en Europa occidental. Como dato curioso, en la antigua Grecia, se consideraba símbolo de hospitalidad: era costumbre perfumar las casas con menta cuando llegaban invitados, y los banquetes solían terminar con algún preparado aromático con esta planta.

Botánicamente, la menta piperita es una especie híbrida resultado del cruce natural entre Mentha aquatica (menta de agua) y Mentha spicata (hierbabuena). Hoy se cultiva ampliamente en Europa, Asia y Norteamérica, y es una planta indispensable en herbolarios, cocinas y en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica.

Principales beneficios

El mayor reconocimiento de la menta piperita está relacionado con su acción sobre el sistema digestivo. Sus aceites esenciales, especialmente el mentol, ejercen un efecto antiespasmódico, ayudando a aliviar:

• Gases e hinchazón abdominal

• Cólicos gastrointestinales

• Digestiones pesadas

• Sensación de náusea leve

Esto se debe a su capacidad para estimular la secreción de jugos digestivos y biliares, al mismo tiempo que relaja la musculatura del intestino.

Además, aplicada sobre la piel (en forma de aceite o pomada), genera una sensación de frescor que disminuye la sensibilidad al dolor, siendo útil en tensiones musculares, dolores de cabeza o picaduras leves.

¿En qué formatos se utiliza?

La menta piperita se integra fácilmente en múltiples preparados:

• Infusiones digestivas después de las comidas

• Aceites esenciales para uso tópico

• Extractos destinados a bebidas o complementos alimenticios

• Aromatizante natural en productos de higiene y alimentación

• Polvos botánicos para formulaciones funcionales

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